Os sítios arqueológicos são localizados através buscas espontâneas pelos pesquisadores para trabalhos acadêmicos ou quando alguém encontra “objetos estranhos” numa determinada área e comunica aos órgãos competentes como Iphan ou o Conselho Nacional de Arqueologia. Mas, existem outras formas de reconhecimento destes locais.
Quando grandes obras precisam acontecer e o solo tem que ser escavado para colocação de pilares de pontes, redes de transmissão, construção de rodovias, uma das condicionantes para a liberação dessas empreitadas é o trabalho de arqueologia (levantamento de potencial arqueológico, prospecção interventiva, resgate, monitoramento – e também de educação patrimonial).